La sua storia inizia nel 2001, quando l’Inter decide di puntare su di lui dopo averlo notato nel campionato brasiliano. Il suo esordio ufficiale in Serie A arriva contro il Real Madrid, in un’amichevole che resterà nella memoria: un gol su punizione da lontano, una dimostrazione di potenza e tecnica che lasciò tutti senza parole.
Era il segnale di ciò che sarebbe potuto diventare. Tuttavia, la concorrenza interna e la giovane età lo portarono a fare esperienza prima a Firenze e poi a Parma, dove confermò le sue qualità realizzative, formando con Gilardino una delle coppie d’attacco più efficaci di quegli anni.
Adriano all’Inter: l’ascesa con Mancini e il declino
Nel gennaio 2004, Adriano tornò definitivamente a Milano. In quell’Inter allenata da Roberto Mancini, il brasiliano esplose in tutta la sua potenza. I tifosi lo ribattezzarono “L’Imperatore” per la sua capacità di dominare gli avversari e trascinare la squadra nei momenti più difficili.
Nel giro di pochi mesi, divenne il volto del progetto nerazzurro. Segnava in ogni modo: di potenza, di testa, da fuori area, su punizione. In 30 partite ufficiali, mise a segno 28 reti, numeri da fuoriclasse assoluto. La sua doppietta nella finale di Coppa Italia 2005 e le prestazioni in Champions League consolidarono la sua fama.
Adriano rappresentava l’essenza del centravanti moderno: tecnico, veloce, capace di proteggere palla e inventare occasioni da solo. Quando era in giornata, sembrava inarrestabile. Con la maglia numero 10 sulle spalle, simbolo di leadership e responsabilità, si prese San Siro e il cuore dei tifosi. L’Inter tornava a vincere trofei e a credere nella possibilità di dominare in Italia e in Europa.
Tuttavia, la carriera di Adriano prese presto una piega più complessa. La morte improvvisa del padre, nel 2004, segnò profondamente il giocatore. Da quel momento iniziò un periodo difficile, fatto di alti e bassi, in cui il talento sembrava convivere con una fragilità emotiva difficile da gestire. La sua vita privata cominciò a intrecciarsi con quella sportiva, e le prestazioni in campo ne risentirono. Nonostante la fiducia di Mancini e della società, le difficoltà aumentarono negli anni successivi.
Nel 2008, dopo vari tentativi di rilancio, l’Inter decise di lasciarlo tornare in Brasile per ritrovare serenità. Ci riuscì solo a tratti, tra Flamengo, Roma e Corinthians, ma il livello raggiunto nei suoi anni migliori a Milano rimase irripetibile. Per chi lo ha visto giocare, l’immagine di Adriano resta quella di un gigante sorridente che faceva tremare le difese avversarie e accendeva San Siro con un sinistro di rara potenza.
Il suo bilancio complessivo all’Inter parla di oltre 170 presenze e quasi 75 gol, ma i numeri da soli non bastano a spiegare il fenomeno. Adriano era carisma puro, istinto e passione. Rappresentava una promessa di grandezza che, per un periodo, si è realizzata completamente. E anche se la parabola si è interrotta troppo presto, il suo nome resta inciso nella memoria collettiva dei tifosi nerazzurri come quello di un talento capace di far sognare.